Die ersten Kapitel entwirren den bis heute häufig synonym benutzten Begriffswald von Gartenkunst, Gartenbau, Gartenbaukunst, Gartenkultur, Landschaftsarchitektur etc. und zeigen, wie schwer man sich tat, den aufgrund seiner lebendigen Vegetation ephemeren Gegenstand zu den Künsten zu zählen, so dass er auch in der Kunstgeschichte ein Schatten­dasein führte, wie die dürftig und lückenhaft bestückten Regalbretter der Bibliotheken auf den ersten Blick offenbaren. Eine adäquate kunsthistorische Betrachtung der Pflanzenverwendung fin­det sich darunter gar nicht. Das holt Clemens Alexander Wimmer jetzt mit seinem Beitrag nach, während Brunhilde Bross-Burkhardt über die Biodiversität in Parks und Gärten schreibt. Eine neue Unterscheidung der beiden grundlegenden Gartenformen, des Barock- und Landschaftsgartens, schlägt Stefan Schweizer vor, wenn er sie aus der Perspektive des Raumes betrachtet. Andere Autoren behandeln die Professions- und Institutionengeschichte, die Sozial- und Wirtschafts­geschichte und die Pflanzen-, Technik- und Wissenschaftsgeschichte des Gartens. Es geht um Bauwerke, Skulpturen, Schriftzüge und ikonografische Gartenprogramme sowie den Garten in der Philosophie, der bildenden Kunst, Literatur, Musik und im Film.

Mit der Verschiebung des Aufgabenfeldes zugunsten öffentlicher Anlagen mit ihrer sozialen Funktion und städtebaulichen Relevanz hat sich der Begriff der Gartenkunst in Landschaftsarchitektur verwandelt. Durch Industrie- und Stadtbrachen ergeben sich heute neue Tätigkeitsfelder für Landschafts­architekten, wobei das wachsende ökologische Bewusstsein neue Visionen verlangt. Der sich in den letzten Jahren markant verstärkende theoretische Anteil des Studienganges erscheint als Ausdruck eines zunehmenden Selbstbewusstseins des Faches. Insofern ist das vorliegende Buch nicht nur grundlegend und notwendig für die gegenwärtige und zukünftige Praxis, sondern auch ein fundierter Anknüpfungspunkt zu weiterer Theoriebildung. Und vielleicht wirft man dann doch mal einen Blick über die westliche Grenze, wo Erben des großen Gartenkünstlers André Le Nôtre, Landschaftsarchitekten wie Pascal Cribier oder der auch theoretisch arbeitende Gilles Clément, die bildende Kraft der Natur respektieren und im Dialog mit ihr poetische Werke schaffen – ephemer, ohne abgeschlossenen Werkcharakter und ohne eindeutigen Urheber. Von ihnen könnte man auch eine dem lebendigen Gegenstand adäquate Buchgestaltung lernen.