Smartphones sind aus dem Alltag nicht mehr wegzudenken. Ausgestattet mit GPS, Kompass und Beschleunigungssensoren ermöglichen sie den Abruf verorteter Informationen, sogenannter mobiler Geodaten. Bei der „Anreicherung“, „Überlagerung“ oder „Überblendung“ der realen Welt mit zusätzlichen digitalen Inhalten, kurz: Augmented Reality, kann es sich um visuelle, akustische oder sonstige Informationen handeln, die alle Sinne ansprechen. Die Vermischung aus realen und digitalen Inhalten kann dabei in Echtzeit erkundet werden. Diese Eigenschaft einerseits und die Vielfältigkeit der umsetzbaren Medien­inhalte anderseits – hierbei reicht die Spannweite von Textinformationen über Audio- und Videodateien bis hin zu 3D-Modellen – eröffnen für das „Erlebnis Stadt“ großes Potenzial.

Am bekanntesten – und für Architektur und Stadtplanung relevant – ist die AR-Visualisierung. Um sie umsetzen zu können, werden mit Aufnahmesensor, Tracking-, Render- und Anzeigeeinheit grundsätzlich vier Elemente benötigt. Mit integrierter Kamera, GPS- oder Mar­ker-Verwendung, AR-Browsern in Form von Apps und dem Display verfügen Smartphones und Tablets über diese vier Elemente. Praktisch funktioniert das so: Die Kamera nimmt die Realsitua­tion auf, die verorteten Informationen werden auf Basis der Trackingergebnisse mit der realen Welt abgeglichen und auf dem Smartphone-Display mit den zusätzlichen, virtuellen Daten überlagert dargestellt. Das Tracking funktioniert dabei entweder per GPS oder mit Hilfe eines optischen Markers. AR bietet nicht nur die Möglichkeit, das 3D-Modell einer Planung direkt am künftigen Standort zu prüfen sowie Materialien und Varianten auszutesten, sondern auch die Wirkung und Dimension ehemaliger Bauten an Ort und Stelle in Erinnerung zu rufen.

Bei dem Projekt „Talking Places Kaiserslautern“, einer Kooperation des Fachgebietes Computergestützte Planungs- und Entwurfsmethoden der TU Kaiserslautern mit dem DFKI Kaiserslautern, etwa wurden historische Gebäude an ihrem ehemaligen Standort mit ihrem damaligen Erscheinungsbild erlebbar gemacht. Ein weiteres Beispiel ist die Visualisierung der Berliner Mauer als Geo-Ebene der App Layar.

Was früher die Aufgabe von Stadtführern war, nämlich die Vermittlung von ortsbezogenen Informationen, übernehmen heute immer häufiger Apps: Georeferenziert hinterlegte Audio­inhalte werden dabei so platziert, dass am jeweiligen Point-of-Interest die Tonspur automatisch anläuft, sobald der Nutzer die Position erreicht. Mehrere solcher Positionen können zu Geschichten verbunden werden. Touristen können eine Stadt zum Beispiel auf den Spuren einer berühmten Persönlichkeit wie etwa beim Landauer Walk in München erfahren.

Das in der Eisenbahnstraße Saarbrücken durchgeführte Projekt „Baukultur entdecken und erlebbar machen“ zeigte, dass zweidimensionale Inhalte ausreichen können, um ein Thema verständlich aufzubereiten. AR-Technik wurde eingesetzt, um Planer in der Kommunikations- und Öffentlichkeitsarbeit zu unterstützen. Mithilfe von alten Farbfotografien, die auf dem Display erscheinen, sollen die Eigentümer des durch 50er-Jahre-Architektur geprägten Straßenzugs für die baukulturellen Eigenarten und Schätze ihrer Umgebung und deren Wiederherstellung sensibilisiert werden.

Ein weiteres Einsatzgebiet ist die Bauleitplanung. Interessierte Laien, die sich über die Inhalte eines Bebauungsplans informieren wollen, mit dessen komplexen Informationsgehalt aber überfordert sind, können mit einem AR-Bebauungsplan Planungen in der dritten Dimension betrachten. Ein als Marker fungierender Bebauungsplan kann, während er für die Öffentlichkeit ausgehängt wird, in 3D die Inhalte seiner Layer einzeln auf virtuellem Wege offenbaren und so für Laien verständlicher werden.

Die Beispiele zeigen, welche Potenziale AR-Technologien für die Stadt und das Stadtmarketing haben. Während der Nutzen klar erkennbar ist, muss der Aufwand zur Erstellung einer AR-Visualisierung immer im Einzelfall betrachtet werden: Wie viele Nutzer sollen erreicht werden und welche Informationen sollen transportiert werden? Erst nachdem diese Fragen geklärt sind, kann die „richtige“ Technik gewählt werden. In jedem Fall werden digitale Informationen von den Bürgern oft dankend angenommen. Warum soll ihnen die aus Hollywood-Blockbustern bekannte Technik, nicht auch in „ihrer“ Stadt zu Gute kommen?

Dennoch: Egal wie technikverliebt einige Nutzer sein mögen – das Gespräch von Mensch zu Mensch kann und soll nicht ersetzt werden – das Online kann stets nur im Einklang mit dem Offline funktionieren.